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Nouvelles données sur la faune mammalienne de Kobadi (Mali) au Néolithique

Implications paléoéconomiques et paléoenvironnementales
Hélène Jousse and Isabelle Chenal-Velarde
p. 145-158

Abstracts

Following a first study of the fauna from Kobadi in 1984, two fieldworks (1989 and 1995) have opened six excavation pits. Kobadi is the most important Neolithic site of the Méma region, and the study of its fauna leads to precise the list of exploited animals, as well as to interprete the palaeoeconomy and the palaeoenvironment around the site. The Kobadi inhabitants exploited intensely the lake (fish, crocodiles, tortoises and manatees), hunted hippopotami, african buffalo, various antelopes as well as the warthog, and breeded a small kind of cattle. The fauna indicates that a waterbody spread in the vicinity of the site; fishes and manatees evidence more precisely that a palaeolake was in connection with the Niger Interior Delta. Around it, a dense vegetation cover was necessary for the antelopes, hippopotamus and cattle subsistence.

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Michel Raimbault nous a confié le matériel provenant des différentes missions, a permis à l’une d’entre nous (HJ), d’aller sur le terrain, et a contribué à ce travail par de nombreuses discussions et les documents fournis. Nous l’en remercions chaleureusement, ainsi que Louis Chaix, Claude Guérin, Martine Faure pour la relecture, Noël Podevigne pour les photographies des ossements, François Poplin pour ses conseils concernant la dent d’hippopotame, et l’UMR 5125 de l’Université Claude Bernard - Lyon 1 pour son aide financière à la mission de terrain.

Introduction

1Situé à 15 km au Nord de Nampala, au cœur du Méma (fig. 1), Kobadi est à l’heure actuelle le plus important gisement néolithique de cette région du Sahel malien. Il fait figure de référence archéologique, notamment pour la céramique, mais aussi de l’industrie lithique et osseuse (harpons) (Raimbault 1996). Parmi ces vestiges, de nombreuses sépultures humaines ont été mises au jour. Mis à part un foyer en cuvette découvert dans l’un des sondages, aucune structure d’habitat ou d’activité spécifique n’est connue sur le site (Raimbault & Commelin, 2001-2002, ce volume).L’étendue du site est remarquable puisque sur 360 x 15 m (fig. 2) on trouve en abondance des sépultures et des restes de faunes, dont l’essentiel est constitué d’innombrables os de poissons, alors que ceux de tortues, crocodiles et mammifères sont plus épars (fig. 3). Le lamantin a notamment été signalé par Faure et al. (1993, fig. 4) comme le plus ancien reste de cette espèce trouvé dans un site archéologique à ce jour. Les datations radiocarbones (tableau 1) placent l’occupation du site au cours du IIe et du Ier millénaires BC.

Figure 1

Figure 1

Kobadi : localisation dans la région de Nampala (Mali) et plan général du site.

Tableau 1

Tableau 1

Datations radiocarbones du site de Kobadi.

Figure 2

Figure 2

Vue générale du site et fouille des sondages F et I. (en cours de fouille).

Figure 3

Figure 3

Détail de la surface : deux accumulations d’os de mammifère (hippopotame) et de poisson.

2Découvert pour la première fois par Monod & Mauny (1957), qui signalaient la présence d’hippopotames, ongulés, crocodiles et poissons, ce gisement fut prospecté en 1984, proposant une première liste de faune (Raimbault et al. 1987). Les deux missions de fouille suivantes ont procédé par décapage de la surface et réalisation des sondages de 2 x 2 m : C et E en 1989 et F, G,  H et I en 1995, dont les restes de mammifères font l’objet de la présente étude (fig. 4). Celle des poissons et reptiles confiée à H. Manhart (Munich), sera présentée ultérieurement.

Figure 4

Figure 4

Sondage 1995. À droite : sépulture ; à gauche : os d’hippopotame ; en haut : cheville de corne de guib d’eau.

Tableau 2

Tableau 2

Liste faunique générale et détaillée par sondages. Les effectifs correspondent aux nombres de restes (NR).

Étude des mammifères

3Les dépôts montrent une stratification difficile à corréler, puisque le sédiment, très homogène, ne permet pas d’individualiser de strates particulières. Sous un sable stérile plus récent, des niveaux archéologiques se succèdent sur une profondeur d’un mètre environ. Au-dessous, se trouvent les sédiments lacustres.

4Les ossements découverts dans les différents sondages et en surface sont quantifiés en nombre de restes (NR) dans le tableau 2. Les restes déterminés représentent près de 230 éléments, soit 11,7 % de l’ensemble du matériel.

Sirenia

Trichechus senegalensis (lamantin)

5La rangée dentaire d’un lamantin porte normalement 7 à 8 dents à la fois.  Un mouvement vers l’avant de l’ensemble de la rangée permet d’évacuer les dents les plus antérieures, usées, qui tombent par réduction de la racine postérieure et comblement progressif des alvéoles dentaires. Ce processus rappelle le mécanisme de remplacement dentaire des éléphants. Le lamantin en diffère pourtant par un nombre élevé de dents surnuméraires. Ainsi, on compte au total une quinzaine de dents par demi-mâchoire au cours de la vie de l’animal. Elles sont formées dans la chambre odontogène située à l’arrière et en dessous de la rangée dentaire (Domning & Hayek 1984).

6La mandibule trouvée en subsurface à Kobadi (Pl. I.2) a conservé trois dents de chaque côté. On peut observer deux molaires encore logées dans le dentaire. Les deux hémimandibules étaient désolidarisées à leur découverte. La chambre odontogène droite portait un bourgeon de molaire encore incomplètement calcifié. Sa morphologie est semblable à celle d’une dent adulte : cuspides avant reliés en deux lophes transversaux, et fort cingulum postérieur. Seule la taille est réduite.

7Chez les lamantins, les dents antérieures ont dégénéré et leurs alvéoles sont recouverts d’une plaque cornée, qui répond à une homologue sur la mâchoire supérieure et sert à la mastication des végétaux. Le deuxième spécimen de Kobadi,  une symphyse mandibulaire  prolongée par la base des deux branches horizontales, montre le vestige d’un alvéole antérieur,  presque complètement obstrué.

8Le lamantin est un mammifère aquatique herbivore, à corps fusiforme trapu, pouvant atteindre 4 m de long pour un poids de 500 kg (Marion & Sylvestre 1993). Ces membres antérieurs sont de courtes palettes natatoires, les postérieurs sont absents. Sa nageoire caudale est plate et arrondie (non bifurquée).  Il est très recherché pour la qualité de sa viande, mais aussi pour son huile et sa peau. Sa capture peut se faire par prise accidentelle dans des filets de poisson, mais le harponage demeure la principale technique de chasse (Faure et al. 1993).

Artiodactyla

Hippopotamus amphibius (hippopotame)

9L’hippopotame a livré des pièces anatomiques remarquablement bien conservées, notamment une hémimandibule droite juvénile (Pl. II.1). Celle-ci est fracturée au niveau de la base de la branche montante. Elle est caractéristique de l’espèce H. amphibius, excepté la forme de l’apophyse angulaire, qui malgré le jeune âge de l’individu, n’est pas développée en crochet, critère pourtant reconnu par Faure (1985) comme typique. Cette mandibule porte les troisième et quatrième prémolaires qui ne sont pas encore sorties. Sur les emplacements des deux premières molaires, les couronnes dentaires sont cassées, laissant seuls apparaître les vestiges des racines. La troisième molaire inférieure est elle aussi en cours d’éruption. Cette mandibule provient de la surface, ainsi que divers restes dentaires isolés : incisives ou dents jugales, inférieures et supérieures.

10Le squelette post-crânien est représenté par un fragment de scapula et un de pelvis, un radius et une ulna en connexion, une partie distale de tibia non épiphysée, et par des extrémités de membres : carpiens et tarsiens dont un calcanéum robuste et complet (Pl. II.3), métapodes et phalanges, très bien conservés, même pour les éléments juvéniles. Ces os sont identiques à ceux des représentants actuels de l’espèce. En revanche, l’ulna, le calcanéum, un scaphoïde, un fragment de bassin, et deux métapodes sont comparativement plus grands (tableau 3). On retrouve la forte taille déjà signalée pour les hippopotames de Kobadi par Guérin & Faure (in Raimbault et al. 1987), mais ceux-ci ne dépassent pas ici l’intervalle de variation de l’espèce, à l’inverse de certains hippopotames mentionnés dans le Sahara malien à l’Holocène vers 7000 ans BP (Guérin & Faure 1983) et laissés au rang d’espèce indéterminée par ces auteurs pour cette raison. Cette observation rejoint également celle de Peters (1990) qui décrit, à l’Holocène ancien au Zaïre, des ongulés de taille supérieure à celle de leurs représentants actuels, notamment l’hippopotame. Cet auteur mentionne la pression de chasse par l’homme, mais surtout les conditions climatiques plus humides à l’Holocène ancien (produisant un couvert végétal de meilleure qualité) comme principaux responsables de ces modifications de taille.

Tableau 3

Tableau 3

Dimensions comparées des os d’hippopotame de Kobadi et des actuels.

D’après Faure, 1985.

11L’hippopotame est la seconde espèce dominante du site en nombre de restes déterminés (tableau 2). Des marques d’intervention de rongeurs sont observables sur l’arête antéro-médiane de la diaphyse d’un calcanéum et sur quelques côtes. En revanche, peu de traces reflétant sa consommation par l’homme sont relevées sur les surfaces osseuses. Les quelques rares stries d’origine anthropique sont localisées sur deux fragments de côtes, et la carbonisation n’affecte qu’une phalange et deux autres fragments de côtes. Toutes les parties anatomiques sont présentes (tableau 4), prouvant que l’animal n’a pas subit de transport. Kobadi étant situé à proximité du lac, il est possible que des carcasses y soient récupérées, car aucun élément d’ordre taphonomique ne permet de conclure quant à une chasse active le concernant.

Tableau 4

Tableau 4

Représentativité des différentes parties anatomiques de la faune sauvage (en nombre de restes).

12Deux restes d’hippopotames ont été travaillés par l’homme. Le premier est un fragment de diaphyse d’os long qui a été scié sur tout son périmètre. Le second est une première incisive inférieure de 132,5 x 44,5 mm, aménagée de façon complexe (fig. 5 ; Pl. II.2). Sa base est entaillée transversalement sur tout le périmètre, sans former de gorge profonde, mais plutôt une échancrure avec un sillon plus prononcé au fond. Ce sciage fait penser à la canine d’hippopotame, sciée au fil sablé, décrite par Poplin (1974). Cependant, il ne semble pas que cette technique ait été employée ici, car les parois de l’échancrure ne sont pas abruptes, mais au contraire très peu anguleuses, et aucune strie n’y est clairement observable. Trois incisions découpent longitudinalement la dent, cette fois-ci de façon profonde et étroite, avec une forme en V très aigu, probablement pour en dégager des baguettes d’ivoire. Là encore, l’outil responsable de ces incisions demeure inconnu. La dent est cassée au niveau de l’une des incisions, laissant une paroi bien observable. Cette dernière est absolument lisse et ne porte aucune strie de sciage; seules les lignes d’accroissement dentaire apparaissent.

Figure 5

Figure 5

Incisive d'hippopotame travaillée : les flèches indiquent les trois incisions longitudinales. Barre d’échelle = 3cm.

Planche 1

Planche 1

1a. Tragelaphus spekei : cheville de corne en vue supérieure, 1b. Détail de la surface: altérations dues à des coléoptères ; 2. Trichechus senegalensis : mandibule en vues latérale et occlusale après dégagement et recollage ; 3. Bos taurus : frontal en vue supérieure (barre d’échelle (1, 3, 4) = 5 cm; (2) = 2,5 cm).

Planche 2

Planche 2

Hippopotamus amphibius, 1. hémimandibule en vues latérale et occlusale, 2. première incisive inférieure incisée de trois rainures, 3. calcanéum (barre d’échelle = 5 cm).

Tragelaphus spekei (guib d’eau)

13La présence du guib d’eau (ou sitatunga) était attestée à Kobadi (Raimbault et al. 1987) par une cheville osseuse. Parmi les quatre nouveaux restes de chevilles, l’un est entier (Pl. I,1) et un deuxième représente un grand fragment avec son pédicule. Les chevilles sont caractéristiques de l’espèce : l’insertion se fait obliquement derrière l’orbite, et nous n’observons aucun sinus frontal. La section à la base est triangulaire, et seul l’angle postérieur est aigu. La  cheville décrit une spirale, formant un tour complet. La carène postérieure est soulignée d’un double sillon profond, et un autre sillon plus superficiel apparaît à mi-longueur sur la face opposée. Aucun autre relief ou ornement n’est à remarquer sur la surface. Concernant les pièces dentaires, la forme triangulaire des lobes est caractéristique du genre, et la taille correspond à celle du guib d’eau. Les phalanges sont aisées à déterminer, notamment du fait du profil caractéristique de la première phalange : elle est longue, robuste, la diaphyse est rectiligne et ne diminue pas de largeur au milieu, l’épiphyse proximale n’est pas saillante dorsalement  en vue de profil, mais tend au contraire à s’incurver vers le bas. Le métatarse présente une extrémité distale très bombée et la quille guide de la poulie articulaire n’est pas creusée antérieurement, critère diagnostique pour le genre.

14Les chevilles provenant du sondage I sont affectées de traces qui creusent la surface de l’os. L’une des chevilles en est quasiment recouverte (Pl. II). L’os est creusé de petits sillons, de quelques millimètres à 3 cm de long, et la largeur de ces traces reste constante, ne dépassant pas les 5 mm. La plupart de ces marques sont superficielles, mais certaines entaillent l’os sur 2 mm environ. Il n’y a pas de rapport clair entre leur emplacement et les particularités anatomiques de l’os (carènes, sillons). Elles sont distribuées de façon anarchique, dans tous les sens. D’après J.-Ph. Brugal (comm. pers.) qui a observé ce phénomène sur un crâne de gnou actuel au Kenya, il s’agit de traces de pontes de coléoptères kératodermes (Pl. I.1b). Après la mort de l’animal, ils s’installent dans l’étui corné et les larves en attaquent la kératine. Leur développement provoque une altération de l’os, les sillons observés correspondant à l’emplacement des larves.

15Un fragment de scapula est carbonisé, et une phalange porte sur sa diaphyse à la fois des traces partielles de combustion et les seules stries de découpe observables sur les restes de guib.

Kobus kob (cobe de Buffon)

16Les restes de ce cobe sont peu nombreux. Une cheville dépourvue de carènes et non spiralée s’insère sur un pédicule, assez verticalement. Elle est comprimée transversalement, conférant un contour ellipsoïde à sa base. La surface est parcourue de nombreuses ponctuations. Les phalanges 1 et 2 proviennent du même sondage (F) et appartiennent sans aucun doute au même individu.

17Quatre de ces restes sont plus ou moins carbonisés, et seule une phalange 1 porte des stries de découpe sur le bord dorsal de l’épiphyse distale.

Syncerus caffer (buffle d’Afrique)

18Le buffle n’est représenté que par quatre éléments osseux provenant du sondage F, qui se distinguent du bœuf par leur grande taille : un radius et une ulna, en connexion, et deux fragments de fémur, l’un proximal, l’autre distal, appartenant probablement au même individu. Nous pouvons donc attribuer cet ensemble au même spécimen. Cependant, parmi les nombreuses esquilles indéterminées, il en est certainement qui se rapportent à cette espèce de par leur dimensions, ce qui permettrait de revoir à la hausse la proportion de ce grand bovin sauvage au sein de l’assemblage.

Bos taurus (bœuf domestique)

19Exception faite de l’ichtyofaune, le bœuf, seule espèce domestique, représente sans aucun doute la part la plus importante de l’économie à Kobadi. En effet, dans l’ensemble des sondages, 226 éléments lui appartenant ont été déterminés, ce qui en fait le mammifère de première importance en nombre de restes (tableau 2). Sa présence et son abondance dans les sondages mêmes excluent l’hypothèse émise par MacDonald et Van Neer (1994) selon laquelle le bœuf serait intrusif dans ce faciès.

20Parmi cet ensemble osseux, il est possible de décompter un minimum de trois individus adultes, de plus de trois ans et demi, à partir des troisièmes molaires (usées) et des épiphyses proximales de fémurs soudées. Il faut ajouter à ceux-ci au moins trois animaux plus jeunes (extrémités proximales de fémurs non épiphysés et dent déciduale), dont un veau de moins de 18 mois (phalange 2 non épi-physée), ce qui fait un total d’au moins six individus. Cet échantillon semble démontrer qu’aucune classe d’âge particulière n’a été exploitée. Cependant, il faut tenir compte du fait que les restes des individus immatures ont plus facilement été considérés comme «bovidés indéterminés», ne pouvant être distingués de ceux de certaines antilopes. Quoi qu’il en soit, ces remarques devront par la suite être confirmées (ou nuancées) par l’étude d’un ensemble osseux plus conséquent.

21La représentativité de l’intégralité du squelette (tableau 5) est significative d’une exploitation sur le site même de la totalité des carcasses. La sous-représentation apparente de certains éléments squelettiques est relative aux problèmes inhérents à la détermination des espèces : les fragments de côtes et de vertèbres sont ainsi très sous-estimés, car très difficiles à discriminer entre le bœuf et les grandes antilopes. Par contre, les parties crâniennes sont bien représentées, particulièrement grâce aux vestiges dentaires, plus faciles à reconnaître et se conservant relativement bien.

22Les fragments recollés d’un frontal aux chevilles osseuses tronquées (P 302, dépotoir), sur lequel aucune trace de boucherie n’est visible, sont représentatifs d’un animal adulte de taille relativement petite, peut-être une vache (Pl. I. 3). La morphologie et l’évaluation de la longueur des chevilles osseuses (tableau 6) correspond à un animal à cornes courtes, ce qui confirme les premières remarques de C. Guérin et M. Faure, qui décrivaient déjà une cheville osseuse associée à des fragments de frontal comme appartenant à un animal type short horned (in Raimbault et al. 1987).

Tableau 5

Tableau 5

Représentativité des différentes parties anatomiques de Bos taurus (en nombre de restes).

Tableau 6

Tableau 6

Mesures des restes de Bos taurus.

23Les mesures effectuées sur les éléments du squelette post-crânien suffisamment conservés (tableau 6) apportent quelques précisions sur la taille de ces bovins domestiques : il s’agit d’animaux de petite taille, probablement graciles. Un métatarsien complet nous permet de calculer une taille d’environ 1,10 m au garrot (L max. x indice moyen mâle-femelle de Matolcsi 1970). Les deuxièmes phalanges, comparées à celles des deux sites sahariens Adrar Bous (5760 ± 500 BP à 4910 ± 135 BP, Ténéré) et Chami (3500 ± 120 BP à 2100 ± 180 BP, Mauritanie) et d’un individu malien actuel (Muséum de Genève, Chenal-Velarde 1998) montrent que les bovins de Kobadi étaient particulièrement petits : ces phalanges sont, comparativement à celles présentées dans le graphique, très courtes et graciles (fig. 6).

Figure 6

Figure 6

Comparaison entre les deuxièmes phalanges de bœuf de Kobadi, de sites sahariens, et de bœuf malien actuel.

24Les traces d’exploitation anthropique sur les os de bœuf sont rares, car la surface des restes est souvent fortement dégradée. Cependant, quelques incisions sur les diaphyses d’os longs (fémur, humérus) sont caractéristiques du passage répété d’un instrument tranchant pour détacher la viande de l’os. D’autres incisions, placées près des épiphyses, correspondent à la désarticulation des membres. Une proportion certainement importante d’os longs ont été fracturés dans le cadre des techniques de boucherie. Cependant, les éclatements de diaphyses d’origine anthropique étant difficiles à mettre en évidence et à différencier de certaines cassures naturelles, il s’avère difficile d’évaluer les proportions d’ossements fracturés par l’homme.

25La consommation du bœuf est également attestée par la présence de fragments portant des traces de crémation : 8 % des vestiges osseux appartenant à cette espèce sont brûlés.

26Parallèlement aux traces d’origine anthropique, des stigmates de dents de rongeurs ont été relevés sur deux restes de fémurs.

Paléoéconomie

27D’après Georgeon et al. (1992), la population humaine de Kobadi montre des affinités culturelles avec les populations du Néolithique ancien du Sahara malien. Durant la période humide de holocène, entre 9500 et 7000 BP, elles colonisaient les abords des lacs installés dans la cuvette de Taoudenni dont elles exploitaient la faune aquatique, et chassaient les antilopes aux alentours (Petit-Maire & Riser 1983). La dégradation climatique enregistrée d’abord entre 7000 et 5500 BP, puis à partir de 4000 BP (Petit-Maire & Guo 1996) les aurait poussé à migrer vers le sud, là où l’eau persistait encore. Kobadi serait l’un des points de repli de ces hommes, parmi les nombreux sites du Méma qui montrent des faciès culturels et des listes de faunes similaires (MacDonald & Van Neer 1994).

28L’exploitation de la faune relève d’une certaine complémentarité dans les activités de subsistance : les ressources du lac y participent largement à en croire l’abondance des restes, mais surtout de poissons qui forment l’essentiel du dépôt, souvent associés aux différents restes culinaires. Cependant, des carcasses de poissons échoués, parfois encore en connexion, prouvent également qu’une partie des vestiges sont d’origine naturelle. Les nombreux harpons en os témoignent également en faveur d’une pêche intensive. Les restes de crocodiles et de tortues sont plus anecdotiques.

29La chasse aux antilopes et au buffle constitue une part de l’alimentation carnée, complétée par la consommation de l’hippopotame, peut-être par charognage, et celle du lamantin, proie d’excellence, à la fois en quantité et en qualité de viande.

30Les activités d’élevage ne concernent ici que le bœuf, aucun vestige de caprinés n’ayant été découvert à ce stade des fouilles. La part occupée par l’exploitation du bœuf est très importante puisqu’elle représente presque 60 % des restes de mammifères déterminés. Même si nous considérons que beaucoup de vestiges d’antilopes et autres mammifères de taille moyenne à grande restent indéterminés en raison de l’importante fragmentation des restes, le bœuf, dont probablement une proportion non négligeable des fragments osseux est également classée dans la catégorie «esquilles», reste l’espèce dominante en termes de pourcentage du nombre de restes. Sa consommation est en outre largement attestée par les diverses traces de boucherie et de crémation.

Paléoenvironnement

31D’après Raimbault et al. (1987, p. 220), le site «occupe la pente d’un léger talus allongé, souligné de sable éolien, s’avançant au milieu d’un bas-fond argilo-sablonneux, inondable en hivernage. Cette modeste forme de relief correspond à un ancien bourrelet de rive, au tracé discontinu». La faune constitue un élément important de ce faciès lacustre, puisque le site est essentiellement formé d’un amas d’os de poissons, qui a sans doute participé à la consolidation de l’ensemble. C’est là le principal composant de la faune aquatique, auquel s’ajoutent le crocodile, les tortues palustres et le lamantin.

32L’hippopotame est inféodé au milieu aquatique, où il séjourne quotidiennement pour  boire et se baigner, et à proximité d’un couvert végétal suffisant pour s’alimenter (Eltringham 1999). Il en est de même pour le phacochère, reconnu à Kobadi par Raimbault et al. (1987) même s’il peut occasionnellement se passer d’eau, et se distingue ainsi des autres membres actuels de la famille des Suidae qui préfèrent les couverts forestiers denses (Le Berre 1990 ; Kingdon 1997).

33Le guib d’eau colonise les aires marécageuses ouvertes, à roseaux, joncs et papyrus, ou bien les forêts inondées. Ses sabots sont d’ailleurs adaptés aux sols boueux par leur longueur exceptionnelle (Roman 1935). Il est reconnu comme l’antilope la plus aquaphile. Le cobe de Buffon est moins exigeant, mais il reste dépendant d’une alimentation en eau régulière. Il fréquente les savanes buissonneuses ou légèrement boisées, les lisières de forêts ou les plaines d’inondation, à condition de trouver un couvert herbeux suffisant pour se nourrir (Kingdon 1997). Il existe chez le buffle d’Afrique deux types de comportement vis à vis de l’habitat. Le buffle de forêt vit dans les clairières, les plaines inondées, les marais, près des cours d’eau, où la présence d’herbe est primordiale. Le buffle de savane supporte une certaine dessiccation, sans toutefois exclure la présence de fourrés, d’herbes ou de roseaux. Malgré la grande variabilité de son habitat, on ne peut pas parler de réelle indépendance vis à vis de l’eau, car le buffle d’Afrique doit nécessairement boire tous les jours (Kingdon 1997).

34L’écologie du bœuf est à prendre avec plus de précautions, car en tant qu’animal domestique, son habitat et son alimentation sont contrôlés par l’homme. Cependant, sa survie étant dépendante d’un apport régulier en eau et en nourriture, nécessaires à l’entretien d’un troupeau, il semble évident que sa présence est significative de sources d’eau proches (en surface ou puisée dans une nappe phréatique) et d’un minimum de végétaux apportés par l’homme.

35Il est à noter qu’on ne trouve aucune des espèces adaptées à des conditions plus arides, telles que les gazelles ou le bubale. Ainsi, l’ensemble faunique de Kobadi n’a pas le caractère mixte de nombreux sites sahariens (Guérin & Faure 1983), où l’écologie variée des espèces reflète un paysage de type mosaïque, à composante souvent aride. A Kobadi, toute la faune est concordante du point de vue environnemental : plus ou moins aquaphile, elle marque bien la proximité d’un lac, et sa diversité en montre l’importante étendue (hippopotames, lamantins, crocodiles…). Le paysage alentour est composé de marécages, prairies herbeuses, avec un couvert végétal plus ou moins riche : savanes buissonneuses ou arborées, forêts-galeries.

36Le cas du lamantin est intéressant, puisqu’il fournit de précieux renseignements sur la paléohydrographie du Niger (fig. 7). On sait qu’au cours du Quaternaire récent, la géomorphologie du fleuve a beaucoup varié. Bloqué à l’est au niveau de Tombouctou et du seuil de Toscaye, il se déversait plus au nord comme en témoignent les enregistrements sédimentaires (Petit-Maire & Riser 1983) et fauniques (Petit-Maire & Gayet 1984) dans la région d’Araouane, et comme l’illustrent les photos aériennes de Palausi (1955). En amont, la portion comprise entre Ségou et Tombouctou a elle aussi subi des modifications. D’après Furon (1929), le réseau hydrographique s’est largement étendu sur la région du Macina et du Hodh, dont il propose une carte paléohydrographique. Parmi les ramifications qu’il reconnaît, il existe un bras partant de Sokolo,  remontant vers Nampala pour rejoindre d’autres ramifications à proximité de Léré (fig. 7). Sur les photos aériennes IGN de Nampala, on observe un bras de rivière qui alimente, depuis le nord, ce qui était vraisemblablement un paléolac, dont les rivages apparaissent en sombre, notamment au niveau du site (voir aussi Raimbault 1986).

37L’espèce africaine de lamantin,  Trichechus senegalensis, vit dans les fleuves et les estuaires où se trouve de l’eau permanente, et colonise les rivières quand le niveau d’eau est suffisant (surtout pendant la saison des pluies). On les trouve occasionnellement dans les lacs, marigots et marécages connectés au réseau fluviatile (Happold 1987 ; Marion & Sylvestre 1993 ; Haltenorth & Diller 1985). Sa présence dans le site de Kobadi est un bon témoin en faveur de cette reconstitution paléohydrologique, avec une connexion active entre le paléolac et le Delta Intérieur du Niger.

Figure 7

Figure 7

Contribution à la connaissance de la paléohydrologie du Niger à l’Holocène par la présence du lamantin à Kobadi.

Conclusion

38Les restes osseux recueillis dans ces sondages ont permis de compléter la liste des mammifères déjà établie (Raimbault et al. 1987) avec le cob de Buffon et le buffle. En revanche, aucun reste de phacochère n’a été mis en évidence dans ce nouvel échantillon.

39L’élevage du bœuf constituait une grande part des activités de subsistance, et l’apport carné est également constitué de la viande d’hippopotame, les autres espèces sauvages étant plus accessoires. Si l’ensemble des mammifères terrestres témoigne de populations de pasteurs-chasseurs, l’abondance des poissons, la présence de crocodiles et tortues, ainsi que celle du lamantin, indiquent que les occupants de Kobadi vivaient également des ressources lacustres. Ceci  reflète l’importance du lac supposé ou du moins du réseau hydrographique local.

40La confrontation avec les données concernant les poissons, qui caractérisent l’importance de la pêche et renforcent celle de la prédation, déjà esquissée par la présence des hippopotamidés, suidés  et bovidés (buffle et antilopes) et du lamantin, sera donc fondamentale pour avoir une idée plus précise des conditions de vie de la population humaine de Kobadi, qui devait être importante au vu de l’étendue du site et du nombre élevé de sépultures (Georgeon et al. 1992).

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Bibliography

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List of illustrations

Title Figure 1
Caption Kobadi : localisation dans la région de Nampala (Mali) et plan général du site.
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-1.png
File image/png, 24k
Title Tableau 1
Caption Datations radiocarbones du site de Kobadi.
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-2.png
File image/png, 5.3k
Title Figure 2
Caption Vue générale du site et fouille des sondages F et I. (en cours de fouille).
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-3.png
File image/png, 197k
Title Figure 3
Caption Détail de la surface : deux accumulations d’os de mammifère (hippopotame) et de poisson.
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-4.png
File image/png, 208k
Title Figure 4
Caption Sondage 1995. À droite : sépulture ; à gauche : os d’hippopotame ; en haut : cheville de corne de guib d’eau.
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-5.png
File image/png, 192k
Title Tableau 2
Caption Liste faunique générale et détaillée par sondages. Les effectifs correspondent aux nombres de restes (NR).
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-6.png
File image/png, 8.5k
Title Tableau 3
Caption Dimensions comparées des os d’hippopotame de Kobadi et des actuels.
Credits D’après Faure, 1985.
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-7.png
File image/png, 46k
Title Tableau 4
Caption Représentativité des différentes parties anatomiques de la faune sauvage (en nombre de restes).
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-8.png
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Title Figure 5
Caption Incisive d'hippopotame travaillée : les flèches indiquent les trois incisions longitudinales. Barre d’échelle = 3cm.
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-9.png
File image/png, 86k
Title Planche 1
Caption 1a. Tragelaphus spekei : cheville de corne en vue supérieure, 1b. Détail de la surface: altérations dues à des coléoptères ; 2. Trichechus senegalensis : mandibule en vues latérale et occlusale après dégagement et recollage ; 3. Bos taurus : frontal en vue supérieure (barre d’échelle (1, 3, 4) = 5 cm; (2) = 2,5 cm).
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-10.png
File image/png, 253k
Title Planche 2
Caption Hippopotamus amphibius, 1. hémimandibule en vues latérale et occlusale, 2. première incisive inférieure incisée de trois rainures, 3. calcanéum (barre d’échelle = 5 cm).
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-11.png
File image/png, 240k
Title Tableau 5
Caption Représentativité des différentes parties anatomiques de Bos taurus (en nombre de restes).
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File image/png, 6.5k
Title Tableau 6
Caption Mesures des restes de Bos taurus.
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-13.png
File image/png, 32k
Title Figure 6
Caption Comparaison entre les deuxièmes phalanges de bœuf de Kobadi, de sites sahariens, et de bœuf malien actuel.
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-14.png
File image/png, 30k
Title Figure 7
Caption Contribution à la connaissance de la paléohydrologie du Niger à l’Holocène par la présence du lamantin à Kobadi.
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/263/img-15.png
File image/png, 39k
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References

Bibliographical reference

Hélène Jousse and Isabelle Chenal-Velarde, “Nouvelles données sur la faune mammalienne de Kobadi (Mali) au Néolithique”Préhistoires Méditerranéennes, 10-11 | 2002, 145-158.

Electronic reference

Hélène Jousse and Isabelle Chenal-Velarde, “Nouvelles données sur la faune mammalienne de Kobadi (Mali) au Néolithique”Préhistoires Méditerranéennes [Online], 10-11 | 2002, Online since 13 May 2009, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/pm/263; DOI: https://doi.org/10.4000/pm.263

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About the authors

Hélène Jousse

UMR 5125 – Paléoenvironnement et Paléobiosphère, Université Claude Bernard, Lyon 1, 2 rue Dubois, F-69622 Villeurbanne Cedex, helene.jousse@univ-lyon1.fr

Isabelle Chenal-Velarde

Muséum d’histoire naturelle, Département d’archéozoologie, C.P. 6434, CH-1211 Genève 6, isabelle.chenal-velarde@mhn.ville-ge.ch

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